Rembrandt  
Rembrandt épousera Saskia van Uylenburgh le 10 juillet 1634. Elle lui donnera à trois enfants, morts en bas âge. Le peintre achètera une grande maison dans la Sint Anthoniebreestraat (quartier juif d'Amsterdam) en 1639 pour 13.000 florins. Son fils Titus, né en 1641, sera baptisé le 22 septembre 1642. Saskia décèdera de quelques semaines plus tard, à l'âge de 30 ans.

Rembrandt partagera sa vie avec Geertje Dircx, jeune veuve sans enfants, entre 1643 et 1649. Cette dernière sera enfermée dans un asile d'aliénés. L'artiste devra alors affronter de nombreuses difficultés financières. Hendrickje Stoffels, entrée au service de Rembrandt pour élever Titus, deviendra sa maîtresse et accouchera de Cornelia en 1654. Ruiné, Rembrandt devra vendre son importante collection d'oeuvres d'art et sa maison en 1656. Il sera mis sous tutelle par sa maîtresse et son fils Titus en 1657. Cette dernière décèdera en 1662.

Rembrandt recevra la visite du grand duc Cosimo III de Toscane en 1667. Son fils décèdera l'année suivante et lui-même en octobre 1669. Il sera enterré dans l'église Wester à Amsterdam.

Michelangelo Buonarroti
Buonarotti (Michel-Ange)
Naissance : Caprese, 1475 - Décès : Rome, 1564


Michelangelo Buonarotti, dit Michel-Ange, symbolisera le génie de la Renaissance, au même titre que Léonard de Vinci. Ce sculpteur incomparable, peintre et architecte sera également ingénieur militaire et poète.

Il n'hésitera pas, dans son audace, à briser nombreux principes en matière de représentation picturale. Il deviendra le plus démesuré des artistes de la Renaissance et le plus païen des illustrateurs de la foi catholique. Michel-Ange sera un précurseur du baroque.

Né le 6 mars 1475 à Caprese (Toscane), Michelangelo sera le second des cinq fils de Ludovico di Leonardo di Buonarotto Simoni et de Francesca Neri. Ses parents appartiendront à la noblesse de Florence. L'enfant perdra sa mère à l'âge de six ans. Il deviendra alors taciturne et ombrageux, mais témoignera d'une réelle intelligence. Son père, fonctionnaire auprès de la famille régnante des Médicis à Florence, l'enverra la grammaire auprès de Francesco Galeota, un maître d'école originaire d'Urbino.

Michel-Ange se liera d'amitié avec son condisciple, Francesco Granacci, plus âgé de six ans et apprenti du peintre Domenico Ghirlandaio. Il entrera dans l'atelier du maître, à l'âge de 13 ans. Il étudiera la sculpture deux années plus tard et sera admis dans la maison de Laurent Ier le Magnifique, un mécène de Florence. L'artiste fera la connaissance de deux fils du prince, qui deviendront ensuite pape sous les noms de Léon X et de Clément VII.

Laurent décédera en 1492. Michel-Ange quittera Florence, en proie à de graves troubles, deux ans plus tard. Il se rendra à Bologne auprès de Francesco Aldrovandi et sera le témoin des prédications du moine Girolamo Savonarole dont les propos apocalyptiques influenceront sa réflexion.

Michel-Ange partira pour Rome, en 1496. Il étudiera les statues antiques provenant des sites archéologiques ainsi que les oeuvres des artistes de la Renaissance italienne, tels Giotto, Masaccio, Donatello et Jacopo della Quercia.. Il sculptera alors sa première sculpture plus grande que nature, le Bacchus aujourd'hui exposé au musée Bargello de Florence.

Le pape le mandatera pour diriger le chantier de la basilique Saint Pierre de Rome. Il travaillera notamment à l'édification de la coupole. Jules II lui confiera, en 1508, le décor de la voûte de la chapelle Sixtine. La fresque gigantesque sera achevée en 1512. Michel-Ange y évoquera le retour de l'âme à Dieu. À la suite de la mort de son père, en 1534, il travaillera sur le mur du fond de cette chapelle. Ce Jugement dernier sera achever en 1541.

Michel-Ange, décédera à Rome à l'âge de 89 ans, le 18 février 1564

   Toward the end of his life, Michelangelo became more involved in architecture and poetry. In 1546 he was made chief architect of the partly finished St. Peter's Church in Rome, where the Pieta is now kept.

Alessandro di Mariano dei Filipepi (Botticelli)
Naissance : Florence, 1445 - Décès : Florence, 1510


Sandro Botticelli, de son vrai nom Alessandro di Mariano dei Filipepi, naîtra à Florence en 1445, ville dans laquelle il décédera le 17 mai 1510. Ce fils de tanneur entrera d'abord chez un orfèvre, puis sera formé par Fra Filippo Lippi, jusqu'en 1547 environ, et Antonio del Pollaiolo.


Il travaillera ensuite dans l'atelier de Verrocchio que fréquentera également Léonard de Vinci, plus âgé de six ans que Botticelli. L'influence des maîtres sera très perceptible dans les oeuvres antérieures à 1470 de l'apprenti. La Madone à l'Enfant avec deux anges de 1467, conservée au Musée national de Capodimonte à Naples, prendra à son compte l'enseignement de Lippi, tandis que la Madone avec l'Enfant et des anges, conservée au Musée des Offices de Florence, témoignera plutôt de celui de Verrocchio.

Botticelli, jusqu'alors simple artisan, entrera en relation avec la famille Médicis, grâce à l'intervention de Tommaso Soderini, après avoir peint au portrait de Pallada la bannière de tournoi de Juliano Medici. Intellectuel brillant du cercle de Laurent de Médicis, Sandro sera influencé par le néoplatonisme chrétien qui tentera de réconcilier les conceptions chrétiennes et classiques. Alors que le célèbre Saint Sébastien de 1474 sera d'inspiration purement religieuse, Le Printemps, de 1478, et La Naissance de Vénus, de 1482, deux chef-d'oeuvres du peintre, parviendront à concilier les deux écoles. L'artiste participera en 1483, avec Filippino Lippi, le Pérugin et Ghirlandajo à la décoration de la villa de Laurent de Médicis à Spedaletto

Le pape Sixte IV nommera le Pérugin à la tête chantier de la chapelle Sixtine qui sera inauguré le 15 août 1483. Ce vaste chantier réunira Botticelli (les Épreuves de Moïse), Ghirlandaio (l'Appel de saint Pierre et de saint André), Cosimo Rosselli (l'Adoration du Veau d'or, le Sermon sur la montagne, la Cène ), Luca Signorelli (le Testament, Mort de Moïse), le Pérugin (la Remise des clefs à Saint Pierre) et le Pinturicchio (Moïse et Sephora en Égypte, le Baptême du Christ, fresques auxquelles collaborera le Pérugin).

Botticelli traversera, autour de 1490, une grave crise mystique en écoutant les prédications apocalyptiques de Girolamo Savonarole. Ce dernier dénoncera la corruption des Florentins, leur débauche et leur amour d'argent et du luxe. Il prédira que la ville pécheresse allait subir les pires calamités. L'entrée triomphale de l'armée française de Charles VIII dans Florence donnera du crédit à ses propos.

Le dominicain fanatique, appuyé par ses partisans surnommés les Piagnoni (les Pleurnichards), prendra le pouvoir et imposera une dictature théocratique entre 1494 et 1497. Les Arrabbiati (les Enragés) se poseront alors en adversaires du régime. Botticelli sera tiraillé entre la reconnaissance qu'il devait aux Médicis, chassés du pouvoir, et la dénonciation de la perversion, qu'i approuvait. Le pape Alexandre VI excommuniera le prédicateur qui sera pendu en 1498.

Botticelli témoignera de sa profonde dévotion religieuse dans certaines peintures de cette époque, notamment la Pietà. Il décédera en 1510, sans laisser d'oeuvres réalisées dans la dernière décennie et sans avoir formé de disciples. Il tombera dans l'anonymat jusqu'à la fin du XIXème siècle. Il en sortira à la suite de la publication d'un essai du critique anglais d'origine hollandaise, Walter Pater, auteur de la célèbre formule "l'art pour l'art!"



JacquesJoseph (dit James) Tissot (1836-1902)
Le bal, vers 1878
Huile sur toile, 90 x 50, Sbd : J.J.Tissot
Paris, musée d'Orsay, R.F.2253
               
Devant la dizaine de toiles exposées par Tissot à la galerie Grosvenor à Londres en 1877, John Ruskin fut extrêmement critique, jugeant la peinture laborieuse, l'imitation plate et la peinture sociale banale. C'est dans le même article, resté célèbre, que Ruskin traitait Whistler d'énergumène... James Tissot, peintre français lié à Degas, vécut longuement en Angleterre. Il commença par peindre des scènes de reconstitution historique, et termina par de la peinture religieuse : mais son nom reste attaché à une peinture mondaine, à des scènes londoniennes ou parisiennes où les femmes et leurs toilettes, savamment choisies et dépeintes, tiennent la plus grande place. Le modèle du Bal, Kathleen Newton, fut la grande inspiratrice de James Tissot. On la voit ici en mondaine ou demi-mondaine, somptueusement parée, occupant quasiment tout l'espace de la toile, comme si on ne voyait qu'elle dans la foule de la réception. Au bras d'un homme beaucoup plus âgé, elle semble scruter l'assistance : une scène fugitive se joue dans cet échange implicite de regards. Le tableau illustre l'univers proustien pour différentes raisons. On sait l'intérêt passionné que porte le narrateur à la toilette féminine ; il s'enquiert des modes et des bons faiseurs auprès de la duchesse de Guermantes pour mieux vêtir Albertine. On observe ici une mode où corsets, tournures et jupons découpent le corps féminin et en dissimulent les formes, ce que Swann se prend à regretter devant les toilettes pourtant admirables d'Odette (RTP II, p.194). C'est aussi une peinture, fascinée mais critique, de la mondanité parisienne. Comme Proust, Tissot théâtralise un monde où le jeu des apparences, sous l'effet d'un regard extérieur, craque et dévoile le mensonge, la vanité, la cruauté ou l'argent. Le peintre reprit d'ailleurs cette toile en 1883, dans une version très voisine, avec une robe rose corsetée de noir et un format agrandi, sous un titre révélateur : La femme de Paris ou L'ambitieuse. On peut donc bien y voir quelque Odette de Crécy jaugeant du regard son champ de bataille.